Relay er sjálfvirkt stjórntæki þar sem framleiðsla breytist skyndilega þegar inntakið (rafmagn, segulmagnað, hljóðrænt, sjón eða varma) nær ákveðnu gildi.
Þegar ákveðin spenna eða straumur er beitt yfir spólu rafsegulgengis, fer segulflæðið sem myndast af spólunni í gegnum segulhringrásina sem samanstendur af járnkjarna, oki, armature og vinnuloftgapi. Undir áhrifum segulsviðsins dregst armaturen að pólhlið járnkjarna og ýtir þannig á venjulega lokuðu tengiliðina til að opna og venjulega opnu tengiliðina til að loka. Þegar spennan eða straumurinn yfir spóluna er minni en ákveðið gildi er vélrænni viðbragðskrafturinn meiri en rafsegulsviðskrafturinn, armaturen fer aftur í upphafsstöðu, venjulega opnu tengiliðir opnast og venjulega lokuðu tengiliðir lokast.
Þess vegna er hægt að skoða bílagengi sem samsetningu sem samanstendur af stjórnrás sem starfar með spólunni og aðalrás sem starfar með tengiliðunum. Í stjórnrás gengisins er aðeins lítill rekstrarstraumur til staðar. Þetta er vegna þess að snertigeta rekstrarrofans er lítið og ekki hægt að nota það til að stjórna beint álagi með miklum rafmagnsþörfum; Kveikt/slökkt ástand þess er aðeins hægt að stjórna í gegnum gengistengilið.
Relay er bæði stjórnrofi og stýrður hlutur (stýribúnaður). Með því að taka eldsneytisdælugengið sem dæmi, þá er það stjórnrofinn fyrir eldsneytisdæluna. Hins vegar getur spóla eldsneytisdælunnar aðeins myndað hringrás í gegnum jarðtengingarpunkt rafeindastýringareiningarinnar þegar kveikt er á drifsímanum í rafeindastýringunni.
